CONOZCA A NUESTRA FUNDADORA

Pequeño de estatura,

Gigante en coraje y perseverancia.

INICIOS DE UN NUEVO INSTITUTO RELIGIOSO

Elizabeth Prout, de 29 años, una delicada mujer victoriana, respondió a la llamada de Dios para hacer lo que en aquella época podría considerarse imposible. Fue llamada a fundar una congregación de religiosas para llevar la compasión y el amor de Cristo a los pobres. Ella y su pequeño grupo de hermanas lo lograron durante dieciséis años de abnegación, pobreza absoluta y entrega total a la voluntad de Dios.

Isabel fue una innovadora, la dote no era un requisito de entrada y esto era totalmente nuevo para una congregación religiosa en aquella época. Aunque su sueño y su carácter eran fuertes y valientes, su salud era frágil y murió a los 43 años. Sin embargo, había puesto los cimientos de la naciente congregación de las Hermanas de la Cruz y de la Pasión, cuya misión se extendió más tarde a los cinco continentes de una manera que ella nunca habría podido imaginar. El deseo de mantener viva la memoria de la Pasión, Muerte y Resurrección de Cristo fue el centro de su vida en común.

Isabel, de veintitantos años, vivía en Stone, Staffordshire, cuando conoció al padre Domingo Barberi, un pasionista italiano, ahora Beato Domingo. Bajo su influencia, y en una época en la que el catolicismo en Inglaterra aún era visto con recelo, se hizo católica. En 1848 ingresó en el convento de las Hermanas del Niño Jesús de Northampton. A los seis meses enfermó de tuberculosis en la rodilla y tuvo que volver a casa. Cuidada por su madre, se recuperó, aunque se le prohibió ir a misa y se vio obligada a elegir entre su familia y su fe. Elizabeth abandonó su hogar y se dirigió a Manchester en busca de trabajo. Aquí, en septiembre de 1849, con la ayuda del padre Gaudentius Rossi C.P. comenzó a enseñar en la escuela de St. Chad en Angel Meadows, una zona muy pobre de Manchester.

En 1849, Manchester estaba en el centro de la Revolución Industrial y era una época de explotación y codicia. Los pobres vivían y trabajaban en condiciones espantosas. Muchos eran católicos, refugiados de la hambruna de Irlanda. Los niños desde los cinco años trabajaban largas horas en las fábricas y no sabían leer ni escribir. Miles carecían de instrucción religiosa. Las niñas de los molinos eran especialmente vulnerables. Conmocionada por la desigualdad y la injusticia, Elizabeth y algunas compañeras decidieron hacer algo al respecto.

LAS HERMANAS CATÓLICAS DE LA SAGRADA FAMILIA

En 1852, en la parroquia de San Chad, con la ayuda del P. Gaudentius Rossi, el P. Croskell y el P. William Turner, que más tarde sería obispo de Salford, Isabel fundó "El Instituto de la Sagrada Familia". Elizabeth, la líder, recibió el nombre de Madre María José de Jesús. El espíritu del Instituto debía ser el de la Sagrada Familia viviendo, trabajando y rezando en su casa de Nazaret.
El Instituto de Elizabeth Prout era una empresa nueva. Las Hermanas vivían en comunidad combinando una vida humilde y de oración con un ministerio activo fuera del convento. No había distinción de clases entre los miembros. La falta de educación no era un obstáculo. Las hermanas salían a enseñar, a coser, a trabajar en los molinos o en cualquier empleo compatible con su estado religioso. No tenían propiedades, ni patrones, ni seguridad. Ponían en común sus salarios y, cuando se quedaban sin trabajo, pasaban hambre, al igual que sus vecinos. Su suerte era a menudo la miseria.

Se trata de una ruptura radical con las órdenes religiosas establecidas en la época. En la década de 1850, esta comunidad "sin clases" se consideró "revolucionaria". Despertó una feroz oposición. La mera existencia del Instituto se consideraba una amenaza para el "statu quo".

El analista nos dice:

"Las Hermanas en este período tuvieron que sufrir la más decidida oposición de todos los sacerdotes de su vecindario que las trataban como personas carentes de razón por intentar esta fundación en lo que les parecían circunstancias desfavorables"

Algunos, enérgicos en su denuncia, pidieron la supresión del Instituto. El obispo Turner, en un esfuerzo por zanjar el asunto, organizó una investigación diocesana en julio de 1858 para examinar las acusaciones contra las hermanas. Se examinaron todos los aspectos de su vida y obra. Los cargos fueron examinados, anulados y Elizabeth personalmente y todas las hermanas fueron exoneradas. Sus oponentes fueron derrotados, pero continuó una resistencia silenciosa. Tras la investigación, las Hermanas tuvieron que actuar con cautela, guardando un "humilde silencio", a la espera de que las cosas cambiaran a su favor. Esto llevó tiempo, pero cambió .... Según el Annalist:

"El Instituto siguió luchando, en medio de dificultades y oposición, pero fue sostenido en todo momento por la Providencia de Dios Todopoderoso, que mientras hiere con una mano, con tanta seguridad sostiene con la otra".

Todo esto Isabel y sus compañeras lo aceptaron como participación en la Pasión de Cristo. No se quebraron. Soportaron. Habían aprendido a través de la traición y el rechazo que "la identificación con Jesucristo en el misterio de su Pasión, Muerte y Resurrección estaba en el corazón de su vocación".

Elizabeth murió el 11 de enero de 1864 en el convento de Sutton, St. Helen's, Lancashire. Tenía 43 años. Su cuerpo, junto con el del Beato Dominic Barberi C.P y el del Padre Ignatius Spencer C.P, descansa ahora en el santuario de la Iglesia de Santa Ana en Sutton, que está cerca de Liverpool y es ahora un lugar de peregrinación.