GẶP GỠ NGƯỜI SÁNG LẬP CỦA CHÚNG TÔI

Tầm vóc nhỏ,

Người khổng lồ trong lòng can đảm và sự kiên trì.

SỰ KHỞI ĐẦU CỦA MỘT HỌC VIỆN TÔN GIÁO MỚI

Elizabeth Prout, 29 tuổi, một phụ nữ Victoria tinh tế, đã đáp lại lời kêu gọi của Chúa để làm những gì có thể được coi là không thể vào thời điểm đó. Mẹ được kêu gọi thành lập một Dòng nữ tu để mang lòng trắc ẩn và tình yêu của Chúa Kitô đến với người nghèo. Điều này, và nhóm chị em nhỏ của mình, đã hoàn thành trong khoảng thời gian mười sáu năm hy sinh, nghèo đói và hoàn toàn đầu phục ý muốn của Thiên Chúa.

Elizabeth là một nhà đổi mới, của hồi môn không phải là một yêu cầu để nhập cảnh và điều này hoàn toàn mới đối với một hội thánh tôn giáo vào thời điểm đó. Trong khi ước mơ và tính cách của cô mạnh mẽ và can đảm, sức khỏe của cô rất mong manh và cô qua đời ở tuổi 43. Tuy nhiên, Mẹ đã đặt nền móng cho dòng trẻ sơ sinh của các Nữ tu Thánh Giá và Cuộc Thương Khó mà sứ mạng của họ sau đó mở rộng ra năm lục địa theo những cách mà Mẹ không bao giờ có thể hình dung được. Mong muốn giữ cho ký ức về Cuộc Thương Khó, Cái Chết và Phục Sinh của Chúa Kitô sống động là trọng tâm của cuộc sống chung của họ.

Elizabeth, ở độ tuổi hai mươi, đang sống ở Stone, Staffordshire khi cô gặp Cha Dominic Barberi, một người đam mê người Ý, bây giờ là Chân phước Đa Minh. Dưới ảnh hưởng của ông, và vào thời điểm Công giáo ở Anh, vẫn còn bị nghi ngờ, cô đã trở thành một người Công giáo. Năm 1848, bà vào tu viện Nữ tu Hài nhi Giêsu tại Northampton. Sau sáu tháng, cô bị lao đầu gối và phải trở về nhà. Được mẹ chăm sóc, cô đã khỏe mạnh mặc dù bị cấm đi lễ, cô buộc phải lựa chọn giữa gia đình và đức tin của mình. Elizabeth rời nhà và tìm đường đến Manchester để tìm việc làm. Tại đây, vào tháng Chín năm 1849, với sự giúp đỡ của Cha Gaudentius Rossi CP, bà bắt đầu giảng dạy tại trường St. Chad ở Angel Meadows, một khu vực rất nghèo của Manchester.

Manchester năm 1849 là trung tâm của Cách mạng Công nghiệp và đó là thời đại bóc lột và tham lam. Người nghèo sống và làm việc trong những điều kiện khủng khiếp. Nhiều người là người Công giáo, nạn đói tị nạn từ Ireland. Trẻ em từ năm tuổi làm việc nhiều giờ trong các nhà máy và không thể đọc hoặc viết. Hàng ngàn người không có bất kỳ hướng dẫn tôn giáo nào. Các cô gái Mill đặc biệt dễ bị tổn thương. Bị sốc bởi sự bất bình đẳng và bất công này, Elizabeth và một vài người bạn đồng hành đã xúc động để làm điều gì đó về nó.

CÁC NỮ TU CÔNG GIÁO CỦA THÁNH GIA

Năm 1852, tại giáo xứ Thánh Chad, với sự giúp đỡ của Cha Gaudentius Rossi, Cha Croskell và Cha William Turner, sau này trở thành Giám mục Salford, Elizabeth đã thành lập "Viện Thánh Gia". Elizabeth, người lãnh đạo, được đặt tên là Mẹ Maria Giuse của Chúa Giêsu. Tinh thần của Dòng là tinh thần của Thánh Gia sống, làm việc và cầu nguyện tại nhà của họ ở Nazareth.
Viện Elizabeth Prout là một liên doanh mới. Các nữ tu sống trong cộng đoàn kết hợp một cuộc sống khiêm tốn và cầu nguyện với một thừa tác vụ tích cực bên ngoài tu viện. Không có sự phân biệt giai cấp giữa các thành viên. Thiếu giáo dục không phải là một trở ngại. Các nữ tu đi ra ngoài để giảng dạy, may vá, làm việc trong các nhà máy hoặc trong bất kỳ công việc nào phù hợp với tình trạng tôn giáo của họ. Họ không có tài sản, không có khách quen, và không có an ninh. Họ gom góp tiền lương của họ và khi họ không có việc làm, giống như hàng xóm của họ, bị đói. Nghèo đói thảm khốc thường là số phận của họ.

Đây là một sự khởi đầu triệt để từ các Dòng tu được thiết lập vào thời đó. Vào những năm 1850, cộng đồng 'không giai cấp' này được coi là 'cách mạng'. Nó làm dấy lên sự phản đối quyết liệt. Sự tồn tại của Viện được coi là mối đe dọa đối với 'hiện trạng'

Nhà biên niên sử nói với chúng tôi:

"Các nữ tu trong thời kỳ này đã phải chịu sự phản đối kiên quyết nhất từ tất cả các linh mục trong khu phố của họ, những người đối xử với họ như những người không có lý do để cố gắng xây dựng nền tảng này trong những hoàn cảnh dường như không thuận lợi đối với họ"

Một số người, lớn tiếng tố cáo, kêu gọi đàn áp Viện. Đức Giám mục Turner, trong một nỗ lực để giải quyết vấn đề, đã thiết lập một cuộc điều tra của Giáo phận vào tháng Bảy năm 1858, để xem xét các cáo buộc chống lại các nữ tu. Tất cả các khía cạnh của cuộc sống và công việc của họ đã được xem xét kỹ lưỡng. Các cáo buộc đã được kiểm tra, hủy bỏ và cá nhân Elizabeth và tất cả các nữ tu đã được minh oan. Đối thủ của họ đã bị đánh bại nhưng một cuộc kháng cự thầm lặng vẫn tiếp tục. Sau cuộc điều tra, các nữ tu đã phải thận trọng duy trì "sự im lặng khiêm tốn", chờ đợi thủy triều chuyển sang có lợi cho họ. Điều này mất thời gian, nhưng biến nó thành .... Biên niên sử ghi lại:

"Viện đã đấu tranh, giữa những khó khăn và chống đối, nhưng được hỗ trợ xuyên suốt bởi sự quan phòng của Thiên Chúa toàn năng, Đấng trong khi anh ta đánh bằng một tay, chắc chắn sẽ duy trì bằng tay kia."

Tất cả những điều này Elizabeth và các bạn đồng hành của bà đã chấp nhận như là một phần trong Cuộc Thương Khó của Chúa Kitô. Họ không bị phá vỡ. Họ đã chịu đựng. Họ đã học được qua sự phản bội và khước từ rằng "Đồng hóa với Chúa Giêsu Kitô trong mầu nhiệm Cuộc Thương Khó, Cái Chết và Phục Sinh của Người là trọng tâm ơn gọi của họ".

Elizabeth qua đời vào ngày 11 tháng 1 năm 1864 tại tu viện ở Sutton, St. Helen's, Lancashire. Cô ấy đã 43 tuổi. Thi hài của Mẹ, cùng với thi hài của Chân phước Dominic Barberi C.P và Cha Ignatius Spencer CP, hiện đang nằm trong đền thờ của Nhà thờ Thánh Anne ở Sutton, gần Liverpool và hiện là nơi hành hương.