COMIENZOS DE UN NUEVO INSTITUTO RELIGIOSO

Elizabeth Prout, de 29 años, una delicada mujer victoriana, respondió al llamado de Dios a hacer lo que podría considerarse imposible en ese momento. Fue llamada a fundar una Congregación de religiosas para llevar la compasión y el amor de Cristo a los pobres. Esto ella y su pequeño grupo de hermanas lo lograron durante un período de dieciséis años de abnegación, pobreza extrema y entrega total a la voluntad de Dios.

Isabel fue una innovadora, la dote no era un requisito para entrar y esto era completamente nuevo para una congregación religiosa en ese momento. Si bien su sueño y su carácter eran fuertes y valientes, su salud era frágil y murió a la edad de 43 años. Sin embargo, había sentado las bases de la naciente congregación de las Hermanas de la Cruz y la Pasión cuya misión luego se expandió a los cinco continentes. en formas que ella nunca podría haber imaginado. El deseo de mantener viva la memoria de la Pasión, Muerte y Resurrección de Cristo fue central en su vida juntos.

Elizabeth, de veintitantos años, vivía en Stone, Staffordshire, cuando conoció al P. Domingo Barberi, un pasionista italiano, ahora Beato Domingo. Bajo su influencia, y en una época en la que el catolicismo en Inglaterra todavía era visto con sospecha, se hizo católica. En 1848 ingresó en el convento de las Hermanas del Niño Jesús en Northampton. Después de seis meses desarrolló una rodilla tuberculosa y tuvo que regresar a casa. Amamantada por su madre, se recuperó, aunque le prohibieron ir a misa y se vio obligada a elegir entre su familia y su fe. Elizabeth dejó su casa y se dirigió a Manchester en busca de trabajo. Aquí, en septiembre de 1849, con la ayuda del P. Gaudencio Rossi C.P. Comenzó a enseñar en la escuela St. Chad en Angel Meadows, una zona muy pobre de Manchester.

Manchester en 1849 estaba en el centro de la Revolución Industrial y era una época de explotación y codicia. Los pobres vivían y trabajaban en condiciones espantosas. Muchos eran católicos, refugiados del hambre procedentes de Irlanda. Los niños a partir de los cinco años trabajaban largas horas en los molinos y no sabían leer ni escribir. Miles de personas carecían de instrucción religiosa. Las chicas del molino eran particularmente vulnerables. Conmocionados por esta desigualdad e injusticia, Isabel y algunos compañeros se sintieron impulsados a hacer algo al respecto.

LAS HERMANAS CATÓLICAS DE LA SAGRADA FAMILIA

En 1852, en la parroquia de St. Chad, con la ayuda del P. Gaudencio Rossi, el P. Croskell y el P. William Turner, que más tarde se convertiría en obispo de Salford, Isabel fundó el "Instituto de la Sagrada Familia". Isabel, la líder, recibió el nombre de Madre María José de Jesús. El espíritu del Instituto debía ser el espíritu de la Sagrada Familia que vivía, trabajaba y oraba en su casa de Nazaret.
El Instituto de Elizabeth Prout era una nueva empresa. Las Hermanas vivían en comunidad combinando una vida humilde y de oración con un ministerio activo fuera del convento. No había distinción de clases entre los miembros. La falta de educación no fue un obstáculo. Las hermanas salían a enseñar, a coser, a trabajar en los molinos o en cualquier empleo compatible con su estado religioso. No tenían propiedades, ni patrocinadores ni seguridad. Juntaron sus salarios y cuando se quedaron sin trabajo, al igual que sus vecinos, pasaron hambre. La pobreza extrema era a menudo su suerte.

Esta fue una desviación radical de las Órdenes Religiosas establecidas de la época. En la década de 1850, esta comunidad "sin clases" era considerada "revolucionaria". Despertó una feroz oposición. La existencia misma del Instituto fue vista como una amenaza al "status quo"

El analista nos dice:

"Las Hermanas en este período tuvieron que sufrir la más decidida oposición de todos los sacerdotes de su barrio, que las trataban como personas sin razón para intentar esta fundación en circunstancias que les parecían desfavorables"

Algunos, en voz alta en su denuncia, pidieron la supresión del Instituto. El obispo Turner, en un esfuerzo por resolver el asunto, organizó una investigación diocesana en julio de 1858 para examinar los cargos contra las hermanas. Se examinaron todos los aspectos de sus vidas y obras. Los cargos fueron examinados, anulados e Isabel personalmente y todas las Hermanas fueron exoneradas. Sus oponentes fueron derrotados pero continuó una resistencia silenciosa. Después de la investigación, las Hermanas tuvieron que actuar con cautela manteniendo un "humilde silencio", esperando que la marea cambiara a su favor. Esto tomó tiempo, pero así fue.... El analista registra:

"El Instituto siguió luchando, en medio de dificultades y oposición, pero fue sostenido en todo momento por la Providencia de Dios Todopoderoso que, mientras golpea con una mano, seguramente sostiene con la otra".

Todo esto lo aceptaron Isabel y sus compañeras como participación en la Pasión de Cristo. No estaban rotos. Ellos aguantaron. Habían aprendido a través de la traición y el rechazo que "la identificación con Jesucristo en el misterio de su Pasión, Muerte y Resurrección estaba en el corazón de su vocación".

Isabel murió el 11 de enero de 1864 en el convento de Sutton, St. Helen's, Lancashire. Tenía 43 años. Su cuerpo, junto con el del Beato Domingo Barberi C.P y el P. Ignatius Spencer C.P, ahora se encuentra en el santuario de la Iglesia de Santa Ana en Sutton, que está cerca de Liverpool y ahora es un lugar de peregrinación.